Trois sites au lieu de quatre, quarante-huit équipes inscrites au lieu des soixante-quatre initialement prévues, mais, néanmoins, un plateau relevé à défaut d'être chargé. Voilà ce qui attend les aficionados des longues distances ce samedi, dès le début de la matinée aussi bien du côté de Colomiers que de Saint-Alban ou encore de Fenouillet.
Du côté du boulodrome François-Carrère justement, on retrouvera un trio dont on peut dire qu'il fait partie des grandissimes favoris. Robert Mellado (un si grand «bonhomme» qu'on ne le présente plus !) sera associé à Gilles Assigal (le Varois avait, on s'en souvient, rejoint son ami Laurent Bonnet l'an passé sous la bannière de Lavernose-Lacasse) et à Olivier Domenge dit «Olive» pour les intimes. Ce qui, dans le jargon des rugbymen, peut désigner un long, très long dégagement «vrillé» dans un ballon dès lors appelé à tourner un long moment sur lui-même.
Mais c'est bien entendu à l'appoint que le très renommé transfuge bucco-rhodanien va passer un test grandeur nature, le site de Fenouillet n'étant pas réputé pour être des plus faciles. Il est vrai que les «grosses pointures» davantage habituées, proximité oblige, à la configuration des lieux ne manquent pas. Philippe Michel et Frédéric Abruzzo, les colistiers de Thierry Lacroux, ont flirté, tout comme Olivier Domenge, avec un titre de champion de France en septembre 2016 du côté de Quillan.
Attention également à Francis Prévot, Jacques Samara et Bernard Perez, le premier nommé ayant ranimé, en 2004 à Laragne et au même titre que Daniel Monio, une flamme provençaliste que l'on croyait éteinte. Du très beau monde donc pour cette (re) mise en route hivernale dont on espère qu'elle répondra aux attentes. Et rendez-vous, pour les rescapés, le lendemain à Colomiers, à l'occasion de la fatidique phase finale.
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