Franchement, quelles pensées ont traversé les esprits de Jean-Claude Hourliac, Claude Pinel et Aldo Giacomin, jeudi dernier, sur la route du retour, lorsque Michel Arnal,
Samuel Murcy et Norbert Richard ont pris place dans le carré d'honneur pour le protocole aux premières loges duquel figurait d'ailleurs Michel
Le Bot ? Sans nul doute, à ce trente-deuxième de finale perdu, non pas dans des circonstances abracadabrantesques (13-9), mais, parce que comme le disent si bien leurs proches voisins de Michel-Bendichou après une courte défaite, «il y avait la place». Hé oui, les protégés de Chantal Cassaigneau et de Roland Dallier ont dépassé leurs rivaux Challandais (le club d'Agnès Lesaine, que l'on retrouvera dans trois jours à Saverdun sous les couleurs vendéennes) à la mi-partie : 7-7, puis 9-7.
Une mène aux allures de chant du cygne dans la mesure où
le compteur des lauréats de l'édition départementale allait
en rester là. Il est vrai que ce trente-deuxième de finale ne s'était pas engagé sous de bons auspices, les lauréats de l'édition régionale «Pays de Loire» se détachant prématurément (7 – 0) avant d'être momentanément rejoints.
En effet, s'il est possible de nourrir des regrets, inversement, l'élimination pouvait tout aussi bien être consommée en amont. Battu, comme on pouvait s'y attendre du fait d'un temps de jeu nettement inférieur, par les champions de Haute-Corse (13-8), le trio columérin avait eu toutes les peines du monde à franchir le massif des Ardennes. Avec deux boules en mains contre une seule tandis que le tableau d'affichage indiquait 12 à 12, la phalange de Charleville-Mézières était en position de force. C'était sans compter sur cette formidable reprise de Giacomin, et ces deux balles perdues en suivant par leurs adversaires. Le moment fort de ce championnat côté haut-garonnais, le tir de barrage victorieux aux dépens du Cher n'appelant pas, lui, de commentaires particuliers.
Pour le reste, on notera que Christian Lagarde, présent en Bourgogne au même titre que Patrice, son homonyme mosellan passé naguère par le Cantal (d'où le risque de confusion) a encore marqué des points en vue du championnat d'Europe en prenant place dans le dernier carré.